“Jerry García era mi alma gemela… dependíamos el uno del otro”, dice Bobby Weir, miembro fundador de Grateful Dead.

“Qué viaje tan largo y extraño ha sido” para Bob Weir de Grateful Dead –o Bobby Weir, como lo conocen hoy en día–.

Como los Deadheads entre ustedes sabrán, esa línea inmortal proviene de una de sus canciones más queridas, Truckin'.

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Una coautoría de Weir con Jerry García, Phil Lesh y el letrista Robert Hunter, este shuffle de ritmo constante y blues ha sido reconocido por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos como "un tesoro nacional".

El mismo reconocimiento se aplica al propio Weir. Fue él quien interpretó la voz principal en la canción que hace referencia a una redada antidrogas en el hotel de la banda en la calle Bourbon, Nueva Orleans, en 1970.

A sus 77 años, es el principal guardián de la llama de los Dead, interpretando su música como líder de dos bandas, Dead & Company y Bobby Weir & Wolf Bros.

Es el segundo de estos vástagos lo que nos entusiasma a los Deadheads británicos (sí, me cuento entre ellos).

El 21 de junio, Weir viajará al Reino Unido por primera vez en 22 años, la última vez fue con otra de sus bandas posteriores a Dead, RatDog.

Él y los Wolf Bros —Don Was (bajo), Jeff Chimenti (piano) y Jay Lane (batería)— subirán al sagrado escenario del Royal Albert Hall con la Royal Philharmonic Concert Orchestra de 68 integrantes.

Presentarán canciones reinventadas de lo que Weir describe como “el cancionero de los muertos” y una pizca de composiciones de su carrera en solitario.

Y esa es la razón por la que estoy en una videollamada con uno de los músicos más intrigantes y longevos de Estados Unidos.

Es una hermosa tarde de primavera en Londres y un almuerzo igualmente templado en la Costa Oeste, donde un cielo azul claro enmarca las características distintivas y distinguidas de Weir.

Su pelo gris/blanco peinado hacia atrás con bigote y barba de morsa a juego, así como sus penetrantes ojos marrones, le dan el aire de uno de los estadistas más veteranos del rock.

Pero, antes de sumergirnos en su espectáculo sinfónico en Londres, es hora de hacer un resumen de Grateful Dead.

Es importante señalar que no eran sólo una banda sino también una forma de vida.

Fomentaron un espíritu comunitario inigualable, poniéndose a sí mismos y a los Deadheads originales a la vanguardia del movimiento de contracultura a finales de los años sesenta.

Eran un punto de encuentro para todos esos fumadores de marihuana con ropa teñida, collares de cuentas, sandalias y pelo largo. Eran —para usar la jerga hippie— ¡una pasada!

Cuando escuché rock and roll por primera vez, me di cuenta de que tenía una vocación. Tenía siete, ocho, nueve años cuando Elvis Presley era una gran estrella. Tenía una energía especial con la que me identifiqué.

Ser parte de una familia gigante le dio a los Dead “un sentido de ser y un sentido de propósito”, decide Weir.

Con tan sólo 16 años, se había juntado con Jerry García , cinco años mayor que él, en la ciudad californiana de Palo Alto para convertirse en el miembro fundador más joven de los Dead, comenzando su "largo y extraño viaje" tocando la música de la banda.

“Primero, es lo único que puedo hacer”, me dice, eligiendo sus palabras con cuidado. “Soy extremadamente disléxico, así que una carrera académica nunca fue una opción para mí.

“Cuando escuché rock and roll por primera vez, me di cuenta de que tenía una especie de vocación.

Tenía siete, ocho, nueve años cuando Elvis Presley era una gran estrella. Tenía una energía especial con la que me identifiqué.

“Pronto, solo había una cosa que realmente me interesaba: hacer ese tipo de música”.

Weir dice que la llegada a Estados Unidos de The Beatles , como líderes de la “Invasión Británica”, también tuvo un efecto profundo.

“Los Beatles parecían estar pasándoselo muy bien: eran brillantes, trabajaban bien juntos y su música reflejaba eso.

Es bastante evidente que dentro de trescientos o cuatrocientos años, se seguirá hablando de ellos. Quizás si nosotros [los Grateful Dead] tenemos suerte, ¡también lleguemos a ese grupo!

La imponente voz rockera de Weir y su guitarra rítmica de rica textura proporcionaron el contraste perfecto para la interpretación etérea de García y su intrincada guitarra principal.

Crearon una fusión trascendente de rock, country, jazz, gospel, ragtime, lo que fuera, y fueron maestros de la improvisación en largas sesiones que incluían temas como el épico Dark Star.

Hoy, Weir admite que no pasa un día sin que piense en García, quien murió en 1995 a los 53 años , poniendo fin de manera efectiva a Grateful Dead (aunque no a las presentaciones en vivo de su música).

“Jerry y yo éramos almas gemelas”, dice. “Yo hacía cosas que él no hacía y él hacía cosas que yo no hacía. Dependíamos el uno del otro.

“El acuerdo era que seguiríamos haciéndolo mientras nos divirtiéramos, y así fue”.

Weir también tiene en mente al bajista Phil Lesh, compañero fundador que falleció el pasado octubre a los 84 años.

En aquel entonces, cuando tocábamos estas canciones, este [sonido orquestado] era básicamente lo que estaba pasando en nuestras cabezas.

“He pensado mucho en él últimamente y no he llegado a nada más claro, salvo que era amigo mío, me enseñó mucho y me gusta pensar que yo le enseñé mucho.

Fue un mentor musical, pero, al mismo tiempo, mi estilo no era el suyo. Tuve que distinguir entre lo bueno y lo malo , como dicen, cuando surgían las ideas.

“Ahora, simplemente voy a dejar que todo eso pase”.

Han pasado 60 años desde que se formó The Grateful Dead y 30 desde la muerte de García, pero Weir sigue adelante y trae su concierto especial al Albert Hall , un lugar en el que nunca ha tocado antes.

“Solo lo había oído en canciones, pero lo espero con ansias”, dice, seguramente en referencia a A Day In Life de los Beatles con su verso, “ahora saben cuántos agujeros hacen falta para llenar el Albert Hall”.

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El evento sigue a salidas similares de Weir en los Estados Unidos y él cree que la incorporación de una orquesta completa no es tan extraña como parece.

“En aquel entonces, cuando tocábamos estas canciones, este [sonido orquestado] era básicamente lo que pasaba en nuestras cabezas”, dice.

“Estábamos escuchando una representación mucho más completa de la que nuestros instrumentos nos permitían tocar.

Así que imaginamos cómo sonarían las canciones y buscamos esos timbres. Esta es una oportunidad para hacerlo realidad.

Para un artista tan definido por la improvisación, me intriga la perspectiva de que toque con una orquesta y todas las limitaciones que ello conlleva.

Cuando menciono esto, Weir se aferra al tema y dice: “Este es el punto que quería que me recordaras.

Por ahora, tenemos que ceñirnos a un acuerdo establecido. Lo que está en el papel es lo que se va a reproducir, PERO no es ese el camino que estamos siguiendo.

“Lo que se está haciendo es intentar conseguir que la orquesta pueda improvisar con relativa libertad ”.

Weir explica sus planes para un equipo de “líderes de improvisación” divididos en “varias secciones de la orquesta con una selección múltiple de riffs”.

“Probablemente necesitaré que Apple me dé cien iPads para que funcione”, añade con una sonrisa irónica.

Pero si nos funciona, le funcionará a cualquiera de los compositores. Pienso en la Novena Sinfonía de Beethoven, el comienzo del segundo movimiento. ¡Podrías usar esto hasta que el infierno no lo permita!

Weir vuelve al tema en cuestión, es decir, el espectáculo en el Albert Hall y lo que el público puede esperar, es decir, lo inesperado, como es habitual en Grateful Dead.

Dice: "Tenemos un par de docenas de canciones orquestadas. Ahora mismo, el disco tiene unas cinco horas y media de música. Ya estamos en un punto en el que no sabes qué vas a escuchar".

Así lo hemos hecho siempre y así pienso seguir. Dicho esto, habrá nuevas incorporaciones para la actuación en Londres porque ya están listas.

Weir siente que su público tendrá una mentalidad abierta respecto de los arreglos orquestales y estará preparado para “meterse con ello” en esta última aventura sonora.

“Esto es para la gente que quiere escuchar algo que va un paso más allá de lo que se ha visto hasta ahora, ¡y esto sin duda lo es!”, exclama.

Entonces, ¿es probable que veamos la Estrella Oscura cósmica, que alguna vez duró 43 minutos pero que generalmente dura alrededor de 20?

"Dark Star está orquestado", responde Weir. "No digo que acepte peticiones, pero las tendré en cuenta. Aún no tenemos el repertorio completo".

Cuando tenía 15 años, decidí hacer algo terriblemente romántico: escaparme y convertirme en vaquero.

Supongo que tendremos que esperar y ver si interpretará sus co-escripciones más preciadas de Dead: Sugar Magnolia, Playing In The Band, estimate Prophet, Hell In A Bucket, Throwing Stones o, por supuesto, Truckin'.

Mientras García forjó una asociación intuitiva para componer canciones con Robert Hunter, que dio como resultado Uncle John's Band, Ripple, Stella Blue y otros clásicos, Weir se peleó con Hunter cuando creó el éxito de público One More Saturday Night.

Confiesa: «Había mucha tensión porque yo también escribo letras y Hunter no era muy bueno con eso. Le gustaba ser más reservado».

Así que Weir recurrió a su amigo, el difunto John Barlow, para colaborar. «Barlow y yo fuimos juntos a la escuela», dice. «Crecimos juntos».

“Cuando tenía 15 años, decidí hacer algo terriblemente romántico: escaparme y convertirme en vaquero.

Trabajé en el rancho de los padres de Barlow en Wyoming. A lo largo de los años, vivíamos allí en una pequeña cabaña de troncos y escribíamos.

“Y les diré esto: apenas estamos empezando a descifrar algunas de nuestras composiciones con el trabajo orquestal”.

En esta entrevista libre, llena de giros inesperados, un poco como un set en vivo de Grateful Dead, le pregunto a Weir sobre sus primeras visitas a Inglaterra .

Recuerda el Festival Bickershaw de 1972, cerca de Wigan, una iniciativa condenada al fracaso organizada en parte por el difunto presentador de televisión Jeremy Beadle.

Los Dead tocaron durante cinco horas ante un público cubierto de barro y Weir dice: «Lo recuerdo muy bien. ¡Llovía!».

Durante esa gira por Europa , también hicieron dos noches en el Wembley Arena (entonces llamado Empire Pool) y una actuación de cuatro noches en el Lyceum de Londres.

Weir dice que eran una banda en la cima de su poder, celebrado por el triple álbum en vivo, Europe '72.

“Éramos jóvenes y fuertes, pero el jet lag era un asunto serio”, añade. “Lo tuvimos en cuenta en el 72 y lo pospusimos unos días.

“Pero estábamos en una fase en la que la banda estaba en su mejor momento y cumplimos con lo prometido”.

Este año, Weir también ha estado tocando para Dead & Company (con John Mayer en la guitarra principal) en el moderno Sphere de Las Vegas .

El lugar proyecta imágenes en movimiento hacia el interior del enorme auditorio esférico, pero, dice Weir, aún no está totalmente preparado para la actitud despreocupada de los Dead.

“Por sorprendente que parezca, aún es un trabajo en progreso porque se necesita mucho desarrollo tecnológico antes de que la gente contenta pueda moverse más rápido.

“Cuando ese trabajo esté terminado, superará a la ópera en términos de lo que se puede ofrecer desde un escenario”.

En cuanto a este alma inquieta, Weir, cree que su viaje musical apenas está “dando sus frutos”.

“Ha sido complicado, así que siempre iba a llevar tiempo”, admite. “No estoy seguro de entender del todo lo que estoy haciendo, pero ahora lo tengo controlado para dar los siguientes pasos ”.

Parece que esta línea de Truckin' podría haber sido escrita para Bobby Weir.

“A veces la luz brilla sobre mí”.

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